Cosimo Rosselli

En 1481, le pape Sixte IV réunit une équipe des meilleurs peintres d'Italie centrale pour orner de fresques les murs de sa nouvelle chapelle au Vatican, celle qu'on appelle aujourd'hui la Sixtine. Botticelli, Ghirlandaio et le Pérugin étaient là, et avec eux le Florentin Cosimo Rosselli, maître solide et moins brillant qui obtint malgré tout la commande. Vasari rapporte une anecdote, sans doute enjolivée, selon laquelle Rosselli, craignant que son travail ne parût faible à côté des autres, noya ses fresques d'or et de vif outremer, et le pape, connaisseur médiocre, déclara les siennes les meilleures de toutes.

Rosselli tenait un atelier florentin très actif et peignit des retables dans toute la ville, compétent et conservateur pendant que de plus jeunes bouleversaient tout autour de lui. Son importance durable tient peut-être moins à ses propres tableaux qu'aux hommes passés par son atelier. Piero di Cosimo, l'excentrique peintre d'étranges mythologies, et Fra Bartolomeo, plus tard figure de premier plan de la haute Renaissance, s'y formèrent tous deux.

Il travailla sans relâche jusqu'à un âge avancé et mourut à Florence en 1507, l'année où Raphaël arrivait dans la ville et où le monde dans lequel Rosselli avait appris son métier était déjà en train d'être laissé derrière.