Defendente Ferrari

En 1875, un érudit turinois, Francesco Gamba, publia un contrat passé à Moncalieri le 21 avril 1530. La ville y commandait un grand retable pour Sant'Antonio di Ranverso, une maison des chanoines antonins, un ordre qui tenait des hôpitaux, sur la route à l'ouest de Turin. Le peintre y était nommé Deffendente de Ferrariis de Clavaxio, Defendente Ferrari de Chivasso. Le document a disparu depuis, mais le polyptyque se trouve toujours dans l'église, et Gamba s'en servit pour réunir d'autres tableaux autour de ce nom. La liste n'a cessé de s'allonger et dépassait les 100 œuvres dans les années 1990.

Ce qui les relie, c'est un aspect. Defendente travailla presque uniquement dans le duché de Savoie, et sa couleur profonde, comme émaillée, et ses plis de draperie nettement cassés rappellent les panneaux flamands et allemands de la fin du XVe siècle. Il signa même certains tableaux d'un monogramme, les lettres F et P entrelacées et reliées à une petite croix.

Son année de naissance, vers 1480 ou 1485, est déduite du style de ses premières œuvres, peintes alors qu'il était proche de Martino Spanzotti, le principal peintre du Piémont occidental, installé à Chivasso. Le dernier document sûr le concernant est daté du 12 novembre 1540, et il mourut à une date inconnue après celle-ci.