Eero Järnefelt

Une fillette pieds nus se tient dans la fumée et vous regarde droit dans les yeux. C'est la figure que tout le monde retient de Sous le joug, le tableau qu'Eero Järnefelt a peint en 1893 ; derrière elle, des hommes et des femmes brûlent des broussailles pour dégager un coin de forêt et pouvoir semer. C'était l'agriculture sur brûlis, un travail éreintant que faisaient les plus pauvres de l'est de la Finlande, et Järnefelt était allé les dessiner et les photographier avant de peindre. Il a donné à l'enfant fatiguée du premier plan un regard calme et malheureux qui transforme une scène de labeur rural en quelque chose de plus proche d'une accusation.

Järnefelt s'est formé à Saint-Pétersbourg et à Paris, mais son sujet, c'était la Finlande : ses habitants, les forêts et les lacs autour de Koli, une crête de l'est où il revint toute sa vie. Il appartenait à une famille remarquable. Sa mère tenait un salon littéraire réputé, son frère Arvid devint écrivain dans le cercle de Tolstoï, et sa sœur Aino épousa le compositeur Jean Sibelius.

Il remporta des médailles à Paris, forma une génération de peintres finlandais et dirigea l'académie des beaux-arts du pays. Tout cela se passa quand la Finlande était encore un grand-duché sous le tsar de Russie, dans les décennies où ses écrivains, ses compositeurs et ses peintres bâtissaient une culture nationale. À sa mort, en 1937, ce pays était indépendant depuis 20 ans.