Le Brûlis

Järnefelt passe l'été 1893 dans une ferme de Savonie du Nord et peint une grande part de cette toile sur place, en regardant des paysans défricher la forêt à l'ancienne, en la brûlant, pour arracher aux cendres une ou deux récoltes de terre arable. La fumée court sur le versant calciné. Au premier plan, une fillette maculée de suie fixe le spectateur pendant que les adultes s'échinent. C'était une vraie gamine de 14 ans, Johanna Kokkonen, qui prit part au brûlis, même si le peintre l'a faite plus jeune et plus triste qu'elle ne l'était. Il a travaillé en partie d'après des photographies prises cet été-là. Le titre finnois, plus rude, dit à peu près 'serfs asservis à l'argent', et pointe le peu que rendait tout ce labeur. L'œuvre est à l'Ateneum, à Helsinki.