Ernest Quost

En janvier 1889, écrivant à son frère Theo depuis Arles, Van Gogh a réparti les fleurs entre les peintres. Georges Jeannin, spécialiste parisien de la nature morte, avait la pivoine. Ernest Quost avait la rose trémière. Le tournesol, disait Van Gogh, lui revenait à lui, en quelque sorte.

Cette rose trémière, Quost l'avait gagnée. Il a appris le décor floral à la manufacture de porcelaine de Sèvres, étudié les plantes auprès d'un jardinier de Saint-Ouen, au nord de Paris, et pendant les années 1870 et 1880 il a entretenu son propre jardin à Montmartre, où il peignait les hautes hampes roses et blanches qu'il avait fait pousser lui-même. Il avait débuté au Salon en 1866 et il est resté fidèle aux expositions officielles pendant des décennies, avec une médaille d'argent à l'Exposition universelle de 1889 à Paris et la Légion d'honneur. Monet aussi aimait ses fleurs.

L'un de ces jardins de roses trémières porte au revers une dédicace : « À Theo van Gogh. Ce tableau que mon ami Vincent aime tant. Cordialement, E. Quost. » Le présent sonne comme un cadeau prévu du vivant de Vincent, qui a peut-être vu la toile à Paris au début de juillet 1890, quelques semaines avant sa mort. Elle n'a jamais figuré dans la succession de Theo. Le musée Van Gogh l'a achetée à un collectionneur privé en 1996.