Francesco Cairo

Francesco Cairo peignit la mort et l'extase religieuse avec une intensité étrange, de serre chaude. Né près de Milan en 1607, il se fit un nom assez tôt pour qu'en 1633 le duc de Savoie, Victor-Amédée Ier, l'appelât à Turin comme peintre de cour, et l'année suivante le fît chevalier d'un ordre savoyard. Il fut dès lors Il Cavaliere del Cairo, le chevalier, titre sous lequel on le catalogue encore.

Ses grands retables emplirent les églises de Lombardie et du Piémont, mais les collectionneurs ont toujours été attirés par ses tableaux de cabinet plus petits, aux sujets sinistres et fiévreux, où les actes de violence et une sorte d'érotisme morbide voisinent. Sa Hérodiade, peinte durant ces années de cour turinoises, en est un bon exemple. Hérodiade, la femme qui avait poussé sa fille Salomé à réclamer la tête de Jean-Baptiste, défaille en arrière à la vue de la tête tranchée qu'on lui apporte sur un plat.

Cairo assimila la couleur vénitienne et l'élégance de Van Dyck au long d'une carrière de près de 40 ans. Il mourut à Milan en 1665.