Francesco Pesellino

Dans la Florence des années 1440, pleine de peintres, Francesco di Stefano, que tout le monde appelait Pesellino d'après son grand-père Pesello, comptait parmi les plus admirés des jeunes artistes. Il peignait de petits panneaux précieux comme des bijoux, les devants de coffres de mariage et ces bandes narratives que l'on nomme prédelles, des scènes remplies de figures minuscules et d'or.

En 1455, il obtint enfin une grande commande publique, un retable pour l'église Santa Trinità de Pistoia, une ville proche de Florence. C'était sa chance de travailler à grande échelle, et il ne l'acheva jamais. En juillet 1457, trop malade pour peindre, il mourut quelques semaines plus tard, à 35 ans environ. Le panneau revint à Fra Filippo Lippi, le maître florentin le plus en vue de l'époque, dont l'atelier le termina.

Pendant des siècles, Pesellino resta à demi oublié, sa main confondue avec celle de Lippi et d'autres. Le retable, depuis longtemps découpé et dispersé, fut lentement reconstitué par la National Gallery de Londres, qui lui consacra en 2023 sa première exposition personnelle, toute une carrière recomposée pour un peintre qui eut moins de 20 ans pour la mener. Le panneau central montre encore la jointure, la Trinité qu'il commença et les saints que ses successeurs conduisirent jusqu'au bout.