François-Hubert Drouais

En avril 1763, la marquise de Pompadour, la maîtresse la plus puissante de Louis XV et l'arbitre officieuse du goût français, posa pour le portraitiste parisien en vogue François-Hubert Drouais. Il peignit sa tête d'après nature sur une petite toile séparée. Elle mourut au printemps suivant, à 43 ans, et Drouais acheva le tableau autour d'elle, cousant cette petite toile de son visage dans un grand portrait en pied et complétant la robe et la pièce dans son atelier. Il le signa en mai 1764, un mois après sa disparition.

Le portrait la montre assise, en belle robe brodée, devant son métier à broder, un support d'ouvrage, un livre à côté d'elle, une image de loisir cultivé. Là où une génération précédente avait vêtu les dames de cour en déesses antiques, Drouais aimait placer ses modèles dans des tenues de tous les jours, et il prête ici à la plus calculatrice des courtisanes de France l'air d'un tranquille après-midi chez soi.

Ce portrait vint à l'apogée d'une carrière chargée passée à peindre les grands de son temps. Drouais travailla pour les deux fameuses maîtresses du roi, Pompadour puis, plus tard, madame du Barry, et il avait un doigté particulier avec les enfants, habillant ses jeunes modèles en petits bergers et jardiniers. Il mourut à Paris en 1775.