François-Xavier Fabre

François-Xavier Fabre se forma auprès de Jacques-Louis David, le peintre phare de la France révolutionnaire, et remporta le prix de Rome en 1787. Quand la Révolution devint dangereuse, il s'établit à Florence, entra à l'académie de la ville et gagna confortablement sa vie en peignant les portraits des gens fortunés.

À Florence, il pénétra dans l'une des maisons les plus commentées de l'époque. Le poète et dramaturge Vittorio Alfieri vivait avec Louise de Stolberg, comtesse d'Albany, l'épouse séparée du prétendant Stuart exilé qui revendiquait le trône britannique. Fabre se lia intimement au couple et, après la mort d'Alfieri en 1803, resta aux côtés de la comtesse jusqu'à la fin de sa vie. À sa mort, en 1824, elle lui laissa sa fortune et sa collection.

Fabre rapporta cet héritage à Montpellier, la ville du sud de la France où il était né. Il s'en servit pour créer une école de dessin et pour offrir à la ville ses propres tableaux, ses livres et les œuvres dont il avait hérité. Ce don devint le musée Fabre, ouvert en 1825 et qui porte encore son nom. Il continua de le diriger et de l'enrichir jusqu'à sa mort, en 1837.