Frederick McCubbin

Frederick McCubbin peignit le bush australien au moment où son pays commençait à se représenter lui-même. Né à Melbourne en 1855, fils d'un boulanger, il étudia à l'école d'art de la Galerie nationale de Victoria et y enseigna ensuite pendant des décennies. Dans les années 1880, il rejoignit un groupe de jeunes peintres qui travaillaient en plein air, dans des campements autour de Melbourne, à des endroits comme Heidelberg, saisissant directement la lumière du pays. On les appela l'école de Heidelberg, la réponse australienne à l'impressionnisme.

Ce qui distinguait McCubbin, c'était son sujet. La peinture ambitieuse rimait encore souvent avec les grandes scènes historiques, et lui regardait plutôt la vie rude et ordinaire des colons du bush: un homme dans la dèche sous les eucalyptus, un enfant perdu, une famille se taillant un foyer dans la broussaille. Down on His Luck, de 1889, et On the Wallaby Track, de 1896, donnèrent à ces figures une dignité tranquille.

Son œuvre la plus ambitieuse vint en 1904, après son installation à Mount Macedon, près de Melbourne. The Pioneer est un triptyque, trois panneaux qui suivent un colon et sa femme depuis leur premier campement dans le bush jusqu'à un lopin défriché et, sur le dernier panneau, une tombe au bord d'une ville qui grandit. Il est conservé à la Galerie nationale de Victoria, l'école même où il avait étudié et enseigné.