Gaetano Chierici

Quand Gaetano Chierici commença à bien vendre, les acheteurs se trouvaient à Paris, Berlin, Londres et New York, et ce qu'ils voulaient, c'était l'intérieur d'une chaumière italienne. Né à Reggio d'Émilie en 1838, il se forma aux académies de Modène, Florence et Bologne, puis se fixa sur un seul sujet qu'il savait peindre mieux que presque personne : la vie de famille autour de l'âtre allumé.

Ses tableaux fourmillent d'enfants, d'animaux et de petits drames domestiques, chaque marmite de cuivre et chaque carreau du sol rendus avec un soin patient. L'atmosphère est chaleureuse, souvent sentimentale, et elle voyagea bien. Il exposa à la Royal Academy de Londres à la fin des années 1870, et ses toiles atteignaient de hauts prix à l'étranger tandis que l'Italie cherchait encore ses marques comme nation.

Il avait un autre visage. Chierici dirigea l'école de dessin pour ouvriers de Reggio d'Émilie de 1882 à 1907, enseignant le métier aux gens simples, et en 1900 le peintre des coins de feu douillets fut élu premier maire socialiste de la ville, fonction qu'il occupa deux ans.