Gaspar van Wittel

Si vous avez déjà admiré une vue nette et ensoleillée de Venise ou de Rome peinte par Canaletto, vous regardez une tradition lancée par un Hollandais. Gaspar van Wittel naît à Amersfoort en 1652 ou 1653 et se forme dans l'habitude hollandaise, minutieuse, de dessiner exactement ce qui est devant soi. Vers le milieu des années 1670, il part pour l'Italie, où il restera jusqu'à sa mort.

À Rome, la mode était de peindre les ruines de l'Antiquité. Van Wittel fit quelque chose de plus simple et de plus neuf : il peignit la ville vivante telle qu'elle était réellement, une vraie place par un vrai matin, avec son trafic ordinaire de passants et de barques. Les Italiens l'appelèrent Gaspare Vanvitelli, et ce genre de tableau prit son nom, la veduta, ou 'vue'. Il en fixa presque seul les règles, sans doute à l'aide d'une chambre noire, une boîte optique qui projetait la scène sur le papier. De minuscules déformations sur les bords de ses toiles, une coupole ronde devenue un peu ovale, trahissent l'instrument.

Ses vues de la Piazza Navona et des rives du Tibre s'achetaient dans toute l'Europe, et le jeune Canaletto les découvrit lors d'un voyage à Rome avant de se tourner lui-même vers les vues urbaines. Van Wittel se maria en Italie, et son fils Luigi, né en 1700, adopta le nom italien de Vanvitelli et devint l'architecte de l'immense palais royal de Caserte, près de Naples.