Gaudenzio Ferrari

Au-dessus de la ville de Varallo, dans les collines du nord de l'Italie, une hauteur boisée est couverte de petites chapelles, un Sacro Monte élevé pour que les pèlerins incapables de gagner Jérusalem puissent parcourir à pied l'histoire du Christ. Vers 1517, on confia à Gaudenzio Ferrari le soin de garnir plusieurs de ces chapelles, et ce qu'il y réalisa est difficile à ranger dans une catégorie. Il modela les figures en terre cuite peinte, grandeur nature et en ronde-bosse, puis peignit les murs derrière elles pour que la foule semble se prolonger au loin. En entrant dans sa chapelle de la Crucifixion, on se retrouve à l'intérieur de la scène, parmi des dizaines de figures d'argile, certaines pourvues de vrais cheveux.

Ferrari venait de la proche Valduggia et s'était formé dans la tradition lombarde, assez voisine du monde de Léonard pour en avoir absorbé la douceur et le goût des visages ordinaires. Il porta cela partout : les fresques de la Passion qu'il peignit à Santa Maria delle Grazie de Varallo débordent de détails humains précis, une douleur qui paraît observée plutôt que mise en scène.

Il travailla dans le Piémont et la Lombardie pendant des décennies, à Verceil, Novare, enfin Milan, presque toujours pour des commandes religieuses de villes à l'écart des grandes routes, ce qui explique en partie pourquoi son nom a voyagé moins loin que son talent. Sur la coupole du sanctuaire de Saronno, il peignit un tourbillon d'anges musiciens, plus de 100, jouant d'instruments que l'on peut encore aujourd'hui identifier un à un.