Georg Friedrich Kersting

Caspar David Friedrich s'appuie sur le dossier d'une chaise et fixe une toile que l'on ne voit que de dos. L'atelier qui l'entoure est presque nu, avec deux palettes, une règle et une équerre en T accrochées au mur. Ce portrait d'un peintre en pleine réflexion, aujourd'hui à l'Alte Nationalgalerie de Berlin, est l'œuvre de son ami Georg Friedrich Kersting, fils d'un vitrier de Güstrow, dans le Mecklembourg, qui a peint Friedrich au travail plus d'une fois.

Kersting étudia à l'Académie de Copenhague et s'installa à Dresde à la fin de cette décennie. Friedrich, lui aussi originaire du Nord, le persuada d'y rester plutôt que de poursuivre vers l'Italie, et à l'été 1810 les deux hommes parcoururent à pied les Sudètes, à la frontière de la Bohême. Le sujet propre de Kersting devint la pièce d'habitation. Il peignit des personnes absorbées par une occupation ordinaire, une femme à sa broderie, un homme lisant à la lumière d'une lampe, souvent vues de dos, dans des intérieurs calmes à l'éclairage soigneusement réglé. Ces scènes comptent aujourd'hui parmi les images emblématiques du Biedermeier, nom donné à la culture domestique de la bourgeoisie allemande de ces décennies.

En 1813, il rejoignit le corps franc de Lützow, une troupe de volontaires en lutte contre Napoléon, aux côtés du poète Theodor Körner, tué en août de la même année. Kersting peignit plus tard Körner et deux camarades dans une clairière, dans le tableau Aux avant-postes. Après quelques années comme professeur de dessin en Pologne, il partit en 1818 pour Meissen comme chef des peintres de la manufacture de porcelaine, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort en 1847.