Georges Rochegrosse

Dans les Salons parisiens des années 1880, Georges Rochegrosse s'est fait un nom avec l'horreur. Ses toiles de la reconnaissance étaient immenses et violentes, des foules piétinant un empereur agonisant, le sac d'une ville condamnée, peintes à une échelle faite pour couvrir un mur et troubler la salle qui leur faisait face. Son Andromaque de 1883, montrant la veuve de Troie arrachée à son enfant, remporta cette année-là le prix du Salon et le désigna, à 24 ans, comme un espoir de la peinture d'histoire française.

L'œuvre que l'on rencontre le plus souvent aujourd'hui est bien plus paisible. Le Chevalier aux fleurs, achevé en 1894 et conservé au musée d'Orsay à Paris, tire son sujet de l'opéra Parsifal de Wagner : un jeune chevalier traverse impassible une prairie de filles-fleurs envoyées pour le séduire, sur une toile de près de quatre mètres de large et noyée de fleurs. Le goût de l'exotisme qui parcourt son œuvre l'entraîna peu à peu vers l'Afrique du Nord.

Rochegrosse passa ses dernières décennies en Algérie et mourut à Alger en 1938, peignant sa lumière et ses jardins loin du public des Salons qui avait jadis fait la queue devant ses batailles.