Georgi Mitov

À l'été 1900, le portrait peint par un jeune artiste bulgare était accroché à l'Exposition universelle de Paris. Georgi Mitov ne l'y vit jamais. Il était rentré à Plovdiv, alité par la tuberculose, et il mourut en août de cette année-là, à l'âge de 24 ans, quelques semaines après avoir appris que l'œuvre avait été retenue.

Sa vie avait été dure et brève. Quand il avait deux ans, les troupes ottomanes incendièrent sa ville natale de Stara Zagora et sa famille s'enfuit vers le nord. Il grandit pauvre et souvent malade. Le talent le mena plus loin que l'argent ne l'autorisait, des premières leçons auprès de son frère aîné, le peintre reconnu Anton Mitov, jusqu'à l'Accademia Albertina de Turin, où il étudia sous la direction du peintre italien Giacomo Grosso et sortit diplômé avec une médaille d'or.

De retour au pays, à la fin des années 1890, il peignit des paysages autour de Kazanlak, la ville des roses, et, en 1897, un nu allongé qu'il intitula Lucrezia Romana, d'après la noble romaine de la légende, l'une des premières peintures bulgares du genre à trouver un public. Le portrait qui parvint enfin à Paris représentait un compatriote, Dragan Danailov.