Anton Mitov

En 1877, les troupes ottomanes incendièrent Stara Zagora, une ville du centre de la Bulgarie, et tuèrent des milliers de ses habitants. Parmi les familles jetées dans la misère se trouvait celle d'un garçon de 15 ans nommé Anton Mitov. La Bulgarie gagna sa liberté l'année suivante et, après deux ans passés comme télégraphiste à économiser chaque pièce, il eut de quoi se payer une place à l'académie des beaux-arts de Florence.

Il y arriva en 1881 et étudia auprès du peintre italien Giuseppe Ciaranfi. À son retour, le pays qu'il avait quitté comme province ottomane était un État neuf qui bâtissait tout à la fois, son art compris. En 1896, Mitov fut l'un des fondateurs de l'école de dessin de Sofia qui devint l'Académie nationale d'art de Bulgarie, où il enseigna l'histoire de l'art et la perspective et dont il fut deux fois directeur.

Il peignit les rues et les marchés qu'il connaissait, des femmes en costumes de Plovdiv et de Sofia, et quelques-unes des premières marines jamais réalisées par un Bulgare. Il fut aussi critique et organisateur, et l'un des tout premiers peintres bulgares à exposer son œuvre dans les salles d'Europe occidentale, à une époque où une grande partie du continent voyait encore son pays comme un coin arriéré de la culture.