Giovanni Ambrogio de Predis

En avril 1483, une confrérie milanaise, une association laïque vouée à l'Immaculée Conception, signa un contrat pour un nouveau retable. Il nommait trois peintres — Léonard de Vinci, fraîchement arrivé de Florence, et les frères milanais Ambrogio et Evangelista de Predis. Le panneau central devint l'une des œuvres les plus célèbres de Léonard, la Vierge aux rochers.

Ambrogio de Predis était déjà un habitué de la cour des Sforza, les ducs qui gouvernaient Milan. Il dessinait des monnaies, peignait des miniatures et avait l'œil juste pour la ressemblance, ce qui fit de lui un portraitiste recherché. Ses panneaux latéraux d'anges musiciens encadraient la Vierge de Léonard. La commande fut suivie d'une querelle d'argent qui traîna quelque 25 ans : les peintres soutenaient que les matériaux avaient coûté bien plus que le prix convenu, et la confrérie refusait de payer la différence. De Predis réclamait encore longtemps après et prit part au règlement final.

On le compte parmi les leonardeschi, le cercle des artistes milanais qui assimilèrent la manière de Léonard, et son ange au luth est aujourd'hui à la National Gallery de Londres, l'un des volets de ce retable si longtemps disputé.