Giovanni Baglione

On se souvient de Giovanni Baglione moins pour ce qu'il a peint que pour un procès et un livre. Durant l'été 1603, des vers moqueurs sur lui circulaient dans Rome, et il porta l'affaire en justice, attaquant Caravage, alors le peintre dont on parlait le plus dans la ville, avec trois hommes qu'il tenait pour responsables des poèmes. Le compte rendu du procès subsiste, et il renferme l'une des phrases les plus acérées que l'on ait de la bouche même de Caravage : interrogé sur ce qui fait un bon peintre, il répondit qu'il ne connaissait personne qui tînt Baglione pour tel.

La querelle avait une cause. Baglione avait peint un 'Amour divin' en imitant ouvertement la nouvelle manière de Caravage, sombre et vivement éclairée, et récolté des éloges et une commande que l'entourage du plus jeune estimait lui revenir. Il savait manier ce style caravagesque quand il le voulait, ce qui fait partie de l'ironie.

Il survécut à son rival plus de 30 ans, tint un atelier romain très actif et, sur le tard, publia 'Le vite', les vies des peintres, sculpteurs et architectes actifs à Rome de 1572 à 1642 environ. Son récit sur Caravage est froid et hostile, et il est aussi l'un des tout premiers qu'on ait écrits, raison pour laquelle les historiens que son ton rebute le citent encore.