Giovanni Biliverti

Un évêque en vêtements brodés se tient au-dessus d'un petit garçon étendu mort dans une rue, tandis que sa mère est agenouillée à ses côtés. Giovanni Bilivert a peint ce miracle de saint Zénobe, évêque de Florence au 4e siècle, pour son ami proche Giuliano Girolami, dont la famille de banquiers se disait issue du saint. La grande toile, sans doute peinte entre 1610 et 1620, est aujourd'hui à la National Gallery de Londres.

Les racines de Bilivert se trouvaient aux Pays-Bas. Son père, un orfèvre nommé Bijlevelt, en était venu pour travailler pour les Médicis, grands-ducs de Toscane, et le nom de famille s'italianisa en Bilivert ou Biliverti. Giovanni se forma auprès du Cigoli, le principal peintre florentin de l'époque, et le suivit à Rome de 1604 à 1607.

De retour à Florence, il entra en 1609 à l'Accademia del Disegno, l'académie des artistes de la ville. De 1611 à 1621, il dessina aussi des modèles de marqueterie de pierres dures pour le grand-duc Cosme II. À la mort du Cigoli en 1613, c'est Bilivert qui acheva plusieurs de ses tableaux inachevés. Parmi ses toiles florentines les plus connues figurent la Chasteté de Joseph, où Joseph s'arrache à la femme de Putiphar, et l'Ange refusant les présents de Tobie, au palais Pitti. Il dirigea l'un des ateliers les plus actifs de la ville, forma des peintres comme Cecco Bravo et mourut à Florence en juillet 1644.