Giovanni di Paolo

Du temps où Giovanni di Paolo travaillait à Sienne, Florence, à une journée de cheval, s'était déjà tournée vers la perspective, l'anatomie et l'espace mesuré du premier Renaissance. Sienne suivit sa propre voie, et lui aussi. Il garda les fonds d'or et l'espace incliné et onirique d'un art plus ancien, et les poussa vers quelque chose de plus étrange.

L'un de ses petits panneaux, aujourd'hui à New York, déploie le cosmos entier comme un schéma : la terre cernée par les quatre éléments, les planètes et la bande du zodiaque, Dieu emporté sur les épaules des anges. À côté, Adam et Ève sont chassés d'un jardin en fleurs. Cela se lit moins comme une scène où l'on pourrait entrer que comme une vision qu'on vous aurait montrée.

Ce don pour figurer l'invisible lui valut l'une des grandes commandes de l'époque. Vers 1444, pour Alphonse d'Aragon, roi de Naples, il enlumina le Paradis de Dante, la partie du poème la plus difficile à dessiner, car presque rien ne s'y passe sur terre. Il en peignit 61 petites images, donnant forme à la lumière, à la musique et aux rangs des bienheureux. Le manuscrit se trouve aujourd'hui à la British Library de Londres.