Saint Jean-Baptiste se retirant dans le désert

Giovanni di Paolo raconte le départ de Jean-Baptiste en deux temps, sur un seul panneau. Le jeune Jean franchit d'abord la porte d'une ville, son maigre bagage noué au bout d'un bâton. Plus haut, on le retrouve gravissant un sentier escarpé vers des rochers gris et acérés. Derrière lui s'étend ce qu'il quitte, une vallée de champs bien tracés, cousus comme un patchwork, avec une petite maison rouge. Daté de 1454, ce panneau appartenait à la prédelle, la rangée de petites scènes au pied d'un retable, et provient de l'église Sant'Agostino de Cortone. Trois autres épisodes de la vie du Baptiste, issus de la même prédelle, sont eux aussi à la National Gallery. De chaque côté, des roses peintes s'ouvrent à des stades différents, un motif que le peintre a peut-être emprunté à un retable de Gentile da Fabriano réalisé pour Florence.