Giovanni Mochi

En juillet 1875, à Paris, le ministre du Chili sur place, le romancier Alberto Blest Gana, signa un contrat avec un peintre florentin d'une quarantaine d'années pour qu'il aille diriger une école de peinture à Santiago. Giovanni Mochi s'était formé à l'Accademia de Florence et y avait montré des tableaux d'histoire tout au long des années 1850, dont celui de 1855 où Dante présente le peintre Giotto, et il avait exposé aux Salons de Paris pendant les années 1860, restant en France après la guerre franco-prussienne de 1870. Il embarqua l'année suivant la signature, et au Chili il devint Juan Mochi.

Il fut le troisième directeur de l'Academia de Pintura et le dernier étranger à occuper ce poste, et son contrat fut renouvelé six fois. Il plaçait ses élèves devant le modèle et devant la vie qui les entourait, et les peintres passés par son atelier — Alfredo Valenzuela Puelma, Alberto Valenzuela Llanos, Juan Francisco González, les sœurs Aurora et Magdalena Mira — forment la génération que la critique chilienne appelle celle des grands maîtres. Sa propre peinture devint chilienne elle aussi. Campesinos chilenos, deux cavaliers sur un chemin au pied de la cordillère, se trouve aujourd'hui au musée national des beaux-arts de Santiago, l'institution qu'on l'appela à diriger en 1880, quand elle ouvrit dans les salles hautes du bâtiment du Congrès comme musée de peinture. Il resta à ce poste jusqu'en 1887 et enseigna jusqu'en 1891.

Il mourut à Santiago en 1892. Sa date de naissance reste ouverte : 1827, 1829 et 1831 se lisent toutes les trois dans les publications, et une étude de 2023 qui a dépouillé les archives italiennes comme les chiliennes n'a rien trouvé de décisif. La fiche de catalogue florentine du tableau de Dante clôt ses dates par « post 1892 ».