Giulio Aristide Sartorio

La Rome des années 1880 était pleine de jeunes gens qui voulaient être à la fois artistes et légendes, et Giulio Aristide Sartorio y avait toute sa place. Formé à l'institut des beaux-arts de la ville, il se lia ensuite avec le poète Gabriele D'Annunzio, dont le goût du mythe et de la grandeur passa directement dans l'œuvre de Sartorio. Ses tableaux se remplirent de figures oniriques symbolistes, une Gorgone parmi des héros tombés, la Diane d'Éphèse entourée d'esclaves, cette allégorie dense et littéraire qui lui valut une médaille d'or à Paris en 1889 et, quelques années plus tard, un poste de professeur à l'académie d'art de Weimar, en Allemagne.

Sa grande commande publique lui vint de son pays. Entre 1908 et 1912, il peignit une immense frise tout autour de la salle du Palais Montecitorio, siège du parlement italien à Rome, une bande continue de figures allégoriques censée résumer la nation. Puis, en 1919, il fit une chose que peu de peintres de son rang tentèrent : il réalisa un long-métrage, Il mistero di Galatea, et en confia le rôle principal à sa propre épouse.

La Première Guerre mondiale l'avait marqué d'abord. Il servit, fut blessé, puis passa les années 1920 à voyager jusqu'au Japon et en Amérique latine. Il mourut à Rome en 1932, désormais membre de l'Académie royale d'Italie. La frise de Montecitorio est toujours en place, courant au-dessus des sièges où siègent encore les députés italiens.