Giuseppe Castiglione

Giuseppe Castiglione arriva en Chine en 1714 comme missionnaire jésuite, un Milanais de 26 ans formé à la peinture. Il n'exerça jamais vraiment comme missionnaire. Il passa au contraire le reste de sa vie, plus de cinquante ans, comme artiste de cour de trois empereurs Qing, et devint connu dans toute la Chine sous un nom chinois, Lang Shining.

Son problème, et son invention, fut que le goût chinois et la formation européenne tiraient dans des sens opposés. Les empereurs admiraient son modelé réaliste mais n'aimaient pas l'ombre lourde sur un visage ; il mit donc au point un hybride : pinceaux, soie et pigments chinois, avec un ombré et une perspective européens employés d'une main légère. Ses portraits de l'empereur Qianlong à cheval, en armure d'apparat, en sont le résultat le plus connu.

Castiglione s'éleva plus haut dans l'État chinois qu'aucun autre jésuite, mis à la tête des parcs impériaux et pourvu d'un haut rang officiel. Il contribua aussi à concevoir les palais et fontaines de style européen que l'empereur Qianlong fit bâtir à l'ancien Palais d'Été, près de Pékin, édifices qu'un corps franco-britannique brûlerait en 1860. Il mourut à Pékin en 1766, et l'empereur paya ses funérailles.