Giusto de' Menabuoi

Giusto de' Menabuoi se forma à Florence, dans l'ombre portée de la révolution picturale de Giotto, mais son chef-d'œuvre se dresse bien plus au nord, à Padoue. Vers 1370 il s'installa dans cette ville, alors gouvernée par la famille Da Carrara, et en devint le peintre de cour.

Sa grande commande vint de Fina Buzzaccarini, épouse de Francesco il Vecchio, seigneur de Padoue. Elle voulut transformer le baptistère de la cathédrale — un petit édifice à coupole voisin de l'église principale — en mausolée privé pour elle et sa famille, et entre 1375 et 1378 environ, Giusto en couvrit de fresques chaque surface. Le cycle parcourt toute l'histoire du salut, de la Création dans la Genèse aux visions de l'Apocalypse.

En levant les yeux vers la coupole, on rencontre son passage le plus stupéfiant : un Christ immense cerné de cercle après cercle de saints et d'anges, des centaines de petits visages disposés comme un plan du ciel. Fina mourut en 1378, au moment même où l'œuvre s'achevait, et fut inhumée dans la salle qu'elle avait commandée. Son tombeau fut retiré plus tard, mais le paradis peint qu'elle fit exécuter est toujours au-dessus de nos têtes.