Gwen John

Gwen John a passé une grande partie de sa vie définie par la gloire des autres. Elle était la sœur d'Augustus John, la flamboyante vedette de l'art britannique de son temps, et pendant des années, à Paris, elle a gagné sa vie comme modèle d'artistes, surtout pour le sculpteur Auguste Rodin, qui devint son amant au fil d'une liaison longue et dévorante.

Sa propre peinture allait à contre-courant de tout ce bruit. Formée à la Slade School de Londres, puis brièvement par le peintre américain Whistler à Paris, elle réalisait de petits intérieurs immobiles et de calmes portraits de femmes anonymes, traités en bandes étroites de gris, de brun et de rose éteint, souvent la même figure assise reprise encore et encore. Elle s'installa en France en 1904, se convertit au catholicisme en 1913 et se replia peu à peu dans une vie solitaire à Meudon, aux portes de Paris.

Elle mourut en 1939 à Dieppe, où elle avait gagné la côte au déclenchement de la guerre, laissant une œuvre abondante à peine montrée de son vivant. Son frère Augustus, le célèbre, avait déjà fait la prédiction qui se réalisa : qu'on se souviendrait de lui comme du frère de Gwen John.