Hans Bol

Hans Bol venait de Malines, une ville flamande dotée d'une spécialité locale singulière: peindre à la détrempe légère sur toile plutôt qu'à l'huile sur bois, un métier bon marché qu'il apprit enfant de ses deux oncles. Il porta cette légèreté de main vers quelque chose de plus rare, de petites miniatures à l'aquarelle, comme des joyaux, de paysages et de scènes bibliques, remplies de minuscules figures et peintes si finement qu'elles étaient faites pour être tenues de près et étudiées.

Les guerres de religion le déracinèrent. Quand les troupes espagnoles assiégèrent Anvers en 1584, Bol quitta pour de bon les Pays-Bas du Sud et s'établit à Amsterdam, dans la jeune République hollandaise. Il disait avoir renoncé là-bas aux miniatures parce qu'on les copiait trop aisément sans son accord.

C'est par la gravure qu'il marqua vraiment son temps. Ses nombreux dessins de paysages, gravés et vendus, et ses estampes d'après Pieter Bruegel l'Ancien aidèrent à porter vers le nord la manière flamande de voir la campagne, où la génération suivante de peintres hollandais bâtit sur elle toute une tradition du paysage. Son élève Frans Boels et son propre atelier maintinrent la manière vivante.