Hans Burgkmair l'Ancien

L'empereur du Saint-Empire Maximilien Ier voulait un monument plus grandiose qu'aucune pierre ne pouvait lui offrir, alors il en commanda un imprimé sur papier. Son Cortège triomphal, conçu dans les années 1510, était une immense parade de gravures sur bois destinée à être collée en file le long d'un mur : musiciens, chasseurs, chevaliers, peuples de contrées lointaines, char après char de la gloire de l'empereur. Hans Burgkmair, peintre et graveur de la ville d'Augsbourg, dans le sud de l'Allemagne, en tailla près de la moitié des 135 feuilles.

Burgkmair s'était formé auprès de Martin Schongauer, le grand graveur du Rhin supérieur, et avait presque certainement franchi les Alpes pour l'Italie. Il en revint avec une chose rare au nord des montagnes, une maîtrise aisée de la forme renaissante italienne, qu'il greffa sur le métier allemand. Vers 1508, il participa à l'invention de la gravure en clair-obscur, imprimant une image à partir de deux planches ou plus pour que des aplats de couleur fassent le travail de la lumière et de l'ombre.

Il travailla pour Maximilien pendant plus d'une décennie, jusqu'à ce que la mort de l'empereur en 1519 arrête les grands projets. Des quelque 800 gravures sur bois qu'on lui attribua par la suite, la plupart ne furent jamais encadrées. Elles furent faites pour illustrer des livres.