Hans Hoffmann

En décembre 1588, les héritiers de Willibald Imhoff, un patricien de Nuremberg dont la famille avait conservé une grande part de l'héritage artistique d'Albrecht Dürer, vendirent leur album d'œuvres de Dürer à l'empereur Rodolphe II, à Prague. L'intermédiaire fut Hans Hoffmann, alors déjà peintre de cour de l'empereur. Parmi les feuilles parties pour Prague se trouvait le Jeune Lièvre de Dürer, de 1502, aujourd'hui à l'Albertina de Vienne.

C'est précisément sur ce matériau que Hoffmann avait bâti sa réputation. Il est attesté comme peintre et bourgeois de Nuremberg dès 1576, et son accès privilégié à la collection Imhoff lui permit de copier les études d'animaux et de plantes de Dürer à l'aquarelle et à la gouache, puis de les combiner en de nouvelles images. L'un de ses lièvres au repos porte le monogramme AD de Dürer au lieu de ses propres initiales, et les spécialistes débattent encore pour savoir si de telles pièces relevaient de l'hommage ou du faux.

En 1584, il travailla à Munich pour le duc Guillaume V de Bavière, et à partir de juillet 1585 il fut peintre de cour à Prague, pour 100 thalers par an, tout en conseillant l'empereur sur sa collection. Il y mourut en 1591 ou 1592, et son année de naissance n'est pas connue. Une grande partie de son œuvre est connue par la collection du marchand nurembergeois Paulus Praun, qui posséda bien plus d'une centaine de ses pièces, dont beaucoup sont aujourd'hui perdues.