Hans Leu le Jeune

Vers 1510, un jeune peintre de Zurich arrive à Nuremberg et passe quelque temps dans l'atelier d'Albrecht Dürer, le maître allemand qui domine l'époque. Hans Leu rentre quelques années plus tard en meilleur peintre de sa ville. Il exécute des retables et des panneaux religieux et peint de sauvages paysages de montagne à l'aquarelle, proches de l'école du Danube, ces artistes allemands qui découvraient alors la nature comme sujet à part entière.

Puis son monde bascule. Zurich devient le foyer d'Huldrych Zwingli, le réformateur dont le protestantisme dépouillé n'avait que faire des saints peints. Les commandes d'églises se tarissent et, en 1523, les partisans de Zwingli détruisent les images religieuses de la ville, dont une grande partie de l'œuvre de Leu. Un peintre d'images sacrées se retrouve soudain presque sans commanditaire.

Pour vivre, il se loue comme soldat. Le 24 octobre 1531, il est tué au combat près de la colline du Gubel, lors de la seconde guerre de Kappel, l'affrontement armé entre les protestants zurichois et les cantons catholiques. Il avait environ 41 ans. Parmi le peu qui subsiste figure son 'Orphée parmi les animaux' de 1519, une scène de forêt sombre et grouillante de vie qui montre quel peintre de paysage étrange et inventif il était devenu.