Hans Makart

Le 27 avril 1879, quelque 15 000 personnes en costume Renaissance défilèrent sur la nouvelle et fastueuse Ringstrasse de Vienne pour célébrer les noces d'argent de l'empereur François-Joseph et de l'impératrice Élisabeth. Un seul homme en avait conçu presque tout, les costumes, les chars, toute la mise en scène. Cet homme était Hans Makart et, pendant quelques années, il fut l'artiste le plus célèbre de la ville.

Makart peignait d'immenses toiles d'histoire et d'allégorie aux couleurs somptueuses, gorgées de velours, de fleurs et de chair nue à la manière de Rubens, qu'il adorait. Son goût déborda largement de sa peinture vers le mobilier, les intérieurs et la mode, au point que toute l'allure opulente de l'époque porta son nom, le Makartstil. Son atelier, une vaste salle bourrée de tapisseries, d'armes, de plantes et de moulages, devint à lui seul une attraction mondaine, où la société viennoise venait le regarder travailler.

Il travaillait vite et vivait vite, et il mourut en 1884 à seulement 44 ans, la santé ruinée, au sommet de sa gloire. Sa réputation s'éteignit presque aussi vite qu'elle avait monté. Parmi les jeunes peintres passés dans son sillage figurait Gustav Klimt, alors âgé d'à peine vingt ans, qui emmena ailleurs le goût de Makart pour l'or et l'ornement. Les toiles géantes de Makart lui-même, comme les cinq grands nus allégoriques des Cinq Sens, sont aujourd'hui au musée du Belvédère, à Vienne.