Hans Maler zu Schwaz

Au début du XVIe siècle, la petite ville tyrolienne de Schwaz, près d'Innsbruck, était assise sur les mines d'argent les plus riches d'Europe. L'argent affluait, et les hommes qui exploitaient les mines voulaient qu'on fixe leur visage. Le peintre qui les fixa fut Hans Maler, formé à Ulm et établi à Schwaz, dont le nom même signifie en allemand tout simplement « le peintre ».

Il devint le portraitiste de cet essor. Il peignit les magnats des mines et, surtout, les Fugger d'Augsbourg, la famille de banquiers dont les prêts soutenaient les empereurs, ainsi que le jeune prince Habsbourg Ferdinand, futur empereur, et Anne, l'épouse de Ferdinand. Sa formule ne changeait guère : un buste sobre sur un fond coloré, les mains cachées, le modèle regardant légèrement à côté de vous, le costume et les bijoux rendus avec une froide précision.

Cette monotonie est en soi un document. Alignez ses portraits et vous rencontrez la classe dirigeante et fortunée des Alpes au moment où l'argent fit brièvement de la région l'une des plus riches d'Europe. Plusieurs de ces visages sont aujourd'hui loin de Schwaz, parmi lesquels des portraits au musée Thyssen-Bornemisza de Madrid.