Hans Rottenhammer

Hans Rottenhammer bâtit une carrière sur la petitesse. Né à Munich en 1564, il descendit à Rome puis à Venise, et là il fut le premier peintre allemand à se spécialiser dans les tableaux de cabinet, petites scènes mythologiques et religieuses peintes sur des feuilles de cuivre, si lisses et précieuses que les collectionneurs les prisaient pour leur éclat. Le cuivre devenait assez bon marché pour qu'on y peigne, et il donnait à ses couleurs une clarté comme allumée de l'intérieur.

Son œuvre la plus curieuse se fit par la poste. Rottenhammer noua avec le peintre flamand Jan Brueghel l'Ancien une association qui survécut au fait d'habiter la même ville. Brueghel peignait à Anvers un délicat paysage sur une plaque de cuivre, l'expédiait par-delà les Alpes jusqu'à Venise, et Rottenhammer y ajoutait les figures avant de la renvoyer : deux mains sur un même petit tableau, à mille milles l'une de l'autre.

La gloire ne le retint pas. Il rentra en Allemagne et s'établit à Augsbourg, et les sources s'accordent à dire qu'il y finit ses jours dans la pauvreté, certaines accusant la boisson, un spécialiste des petites choses lumineuses qui ne sut pas garder son argent.