La Chute de Phaéton

L'histoire vient d'Ovide. Phaéton, fils d'Apollon, le dieu du soleil, obtint de conduire un seul jour le char de son père, perdit la maîtrise des chevaux et descendit si bas que la terre se mit à brûler. Rottenhammer peint l'instant où le monde n'en peut plus. Sous l'attelage emballé, les fleuves tarissent, les plantes grillent et les hommes suffoquent. La Terre, vêtue d'orange et de vert, se tourne vers le ciel et implore Zeus, qui répond en lançant sa foudre sur le jeune homme.

Rottenhammer a signé et daté le tableau de 1604 sur une pierre, en bas à gauche, alors qu'il vivait à Venise. Avant 1676, il appartenait à Diego Duarte, joaillier et collectionneur d'Anvers, et en 1768 il entra chez le prince Guillaume V, à La Haye. Les troupes françaises emportèrent sa collection à Paris en 1795, et le tableau revint en 1815.