Hans Sebald Beham
1500–1550 · Ville libre d'Empire de Nuremberg · Renaissance allemande
L'histoire
En 1525, tandis que la Réforme déchire l'Allemagne, le conseil de la ville de Nuremberg juge trois jeunes artistes et les bannit pour hérésie. Ils étaient allés plus loin que ne l'autorisait le nouvel ordre luthérien, mettant en doute l'Église, les sacrements et l'autorité civile, et les archives les appellent les peintres sans Dieu. L'un des trois était Sebald Beham, âgé alors d'environ 25 ans.
Il revint, et vécut de minuscules gravures, beaucoup pas plus grandes qu'un timbre-poste, grouillant de soldats, de paysans dansant à la fête, de dieux et de scènes bibliques. Travailler ces petites plaques le rangea parmi les Petits Maîtres, les graveurs allemands de la génération d'après Albrecht Dürer, encore vivant et actif dans la même ville quand Beham débutait. L'ombre de Dürer pesait si lourd sur lui qu'une de ses premières gravures sur bois, une tête du Christ, fut classée pendant des siècles sous le célèbre monogramme de Dürer.
Il fut d'une fécondité stupéfiante, laissant quelque 250 gravures et bien plus de mille bois, dont des illustrations de livres imprimés, un métier alors florissant en Allemagne. Il fut mêlé à un autre scandale, autour d'un traité interdit sur les proportions du corps, en partie repris des études mêmes de Dürer. Beham quitta Nuremberg pour de bon et s'établit à Francfort, où il mourut en 1550.
