Hans von Aachen

Hans von Aachen fut l'un des peintres vedettes de la cour la plus étrange d'Europe. L'empereur Rodolphe II, un souverain Habsbourg qui se souciait plus d'art, d'astronomie et d'alchimie que de gouverner, réunit autour de lui à Prague, vers 1600, peintres, savants et mages, et von Aachen comptait parmi ses favoris.

Malgré son nom allemand, il avait appris son métier en Italie, absorbant le maniérisme raffiné et élégant de Venise et de Florence, et il le porta vers le nord. Pour Rodolphe, il peignit des mythologies lisses et sensuelles, déesses et allégories aux formes allongées, et des portraits polis, exactement le goût raffiné et un peu érotique que l'empereur aimait.

Il ne fit pas que peindre. Rodolphe l'envoya à travers les cours d'Europe comme portraitiste et comme agent d'achat, en quête de tableaux pour la collection impériale et prêtant la main à des mariages, si bien que le peintre faisait aussi office de diplomate de confiance. À la mort de Rodolphe en 1612, von Aachen resta auprès de son successeur, travaillant à Prague jusqu'à sa propre mort en 1615, l'une des dernières lueurs de ce curieux monde impérial.