Harriet Backer

Harriet Backer peignait des pièces, des pièces norvégiennes ordinaires où quelqu'un travaille en silence. Ce qu'elle cherchait vraiment, c'était la lumière : comment elle tombait par une fenêtre, réchauffait un mur de bois ou teintait l'air d'une pièce d'un certain bleu.

Elle quitta la Norvège pour apprendre son métier. Elle étudia à Munich à partir de 1874, puis vécut dix ans à Paris, où elle reçut les leçons des peintres académiques Léon Bonnat et Jean-Léon Gérôme et absorba le goût français plus récent pour la couleur et la lumière du plein air. Sa percée vint en 1883 avec « Intérieur bleu », une femme cousant près d'une fenêtre dans une lumière du jour froide et lumineuse, que l'on cite d'ordinaire comme le moment où son style mûr apparut.

Pour une femme de sa génération, une carrière de peintre supposait une vraie résistance, et Backer en mena une malgré tout. La paysagiste Kitty Kielland, une amie proche, parcourut le même chemin difficile.

De retour à Kristiania, l'actuelle Oslo, elle ouvrit en 1889 une école de peinture qui dura plus de dix ans et forma de nombreux artistes norvégiens avant que le pays n'ait une académie d'art d'État. Elle continua d'exposer jusqu'à un âge avancé et mourut en 1932, à 87 ans.