Hendrick Cornelisz Vroom

Hendrick Cornelisz Vroom faillit ne jamais devenir peintre, car il faillit d'abord se noyer. Voyageant dans sa jeunesse, il fit naufrage sur la côte du Portugal et fut pris pour un pirate anglais, menacé d'exécution, et sauvé seulement lorsque ses effets repêchés se révélèrent contenir des images pieuses qui le désignaient comme catholique. Une autre fois, saisi d'un mauvais pressentiment, il descendit d'un navire au dernier instant et le vit sombrer dans le détroit au large du Danemark.

Il venait de Haarlem, où il avait commencé par peindre des décors sur la faïence, le métier de sa famille. À Rome, le paysagiste Paulus Bril lui donna des leçons et le poussa vers la peinture. Rentré chez lui, Vroom fit quelque chose de nouveau. Il prit la mer elle-même pour sujet, les navires, les tempêtes et la lumière sur l'eau, et on le tient pour le fondateur de la peinture de marine hollandaise, un genre dont la jeune république maritime était avide.

Sa commande la plus célèbre quitta tout à fait la Hollande. Il dessina une suite de dix tapisseries montrant la défaite de l'Invincible Armada espagnole, tissées pour le lord amiral anglais et accrochées plus tard à la Chambre des lords à Londres. Elles brûlèrent dans l'incendie qui détruisit l'ancien palais de Westminster en 1834, et on ne les connaît plus que par des gravures.