Paul Bril

Vers 1582, un jeune peintre flamand arriva à Rome et n'en repartit pour ainsi dire jamais. Paul Bril s'était formé aux Pays-Bas, sans doute du côté d'Anvers, mais il fit toute sa carrière dans le Sud, et en une vingtaine d'années il décorait les murs du Vatican lui-même.

Sa plus grande œuvre conservée est un vaste paysage de la Sala Clementina, l'une des salles d'apparat des papes, peint pour le pape Clément VIII vers 1600. Bril s'était spécialisé dans le paysage à une époque où on le tenait encore pour un simple décor de fond, emplissant églises et palais de vallées boisées, de ports et de collines bleues au loin. Au fil des ans, sa manière s'adoucit: du style touffu et minutieux venu du Nord, il passa à des vues plus calmes et plus ouvertes, baignées d'une lumière égale.

Ce tournant compta au-delà de sa seule peinture. Bril se tient sur la ligne qui va des paysages-mondes panoramiques des premiers maîtres flamands à la campagne idéale et dorée que Claude Lorrain peindrait une génération plus tard dans cette même ville. L'un des élèves romains de Bril, Agostino Tassi, fut à son tour le maître de Claude. Il travailla à Rome jusqu'à sa mort, en 1626.