Hendrick de Clerck

Lorsque l'archiduc Albert d'Autriche fit son entrée à Bruxelles en 1596 comme nouveau gouverneur habsbourgeois des Pays-Bas, les décors des arcs de triomphe dressés sur son parcours furent conçus par Hendrick de Clerck. Il était déjà peintre de cour, une charge qu'il occupait sous le frère d'Albert, l'archiduc Ernest, et il continua de servir Albert et son épouse Isabelle pendant des décennies. En 2016, le M Leuven, un musée belge, lui consacra une exposition intitulée Le spin doctor d'Albert et Isabelle, car ses dieux et ses héros flattaient très souvent le couple archiducal.

De Clerck naquit vers 1560, probablement à Bruxelles, et des dessins laissent penser qu'il séjourna à Rome et à Naples à la fin des années 1580. Il resta fidèle au maniérisme tardif et raffiné de la cour impériale de Prague, le style de peintres comme Bartholomeus Spranger, alors même que Rubens, son cadet, transformait la peinture flamande. Les églises de Bruxelles dévastées par la crise iconoclaste de 1566 lui commandèrent de nouveaux retables, souvent des triptyques. Dans des tableaux de cabinet plus petits, il peignait les figures tandis que des paysagistes comme Denijs van Alsloot se chargeaient du décor, et il traita des festins mythologiques des dieux, parmi lesquels les noces de Thétis et Pélée. Son fils Jacob devint lui aussi peintre, et Hendrick mourut à Bruxelles en août 1630.