Imitateur de Giotto

Imitateur de est la plus lointaine des étiquettes qu'un musée puisse placer entre un tableau et un nom célèbre. Un élève ou un assistant de Giotto serait rangé dans son atelier ou parmi ses suiveurs, et la reproduction d'une œuvre précise s'appellerait une copie. Un imitateur est un peintre postérieur, parfois de plusieurs siècles, qui a voulu faire quelque chose qui ressemble à Giotto, par hommage ou pour le vendre comme authentique.

Au 19e siècle, les collectionneurs britanniques et américains se mirent à rechercher la peinture italienne ancienne, les Vierges et les saints sur fond d'or qu'ils appelaient les primitifs, et les panneaux authentiques du 14e siècle étaient rares. Des peintres et des restaurateurs de Toscane, à Sienne surtout, comblèrent le manque. Le plus connu d'entre eux, Icilio Federico Joni, peignit pendant des décennies des panneaux à fond d'or à la manière ancienne pour le commerce, et publia en 1932 les mémoires de cette carrière.

Un musée recourt à cette étiquette quand le style d'un tableau renvoie à Giotto et que l'objet lui-même, ses matériaux ou sa fabrication, renvoie à une date bien plus tardive.