Ishikawa Toyonobu

Pendant presque toute la carrière d'Ishikawa Toyonobu, une estampe japonaise ne pouvait porter que deux ou trois couleurs. L'estampe en couleurs complètes n'existait pas encore, et vers le milieu du 18e siècle Toyonobu était l'un des plus actifs fabricants de ce qu'on appelait les benizuri-e, des estampes montées à partir d'une planche rose et d'une planche verte sur le trait noir.

Il avait appris le métier auprès de Nishimura Shigenaga, un graveur qui forma plusieurs noms de l'époque, et il assura une production régulière d'acteurs et de belles femmes dans cette palette limitée. Il menait à côté une autre vie. Sous le nom de Nukaya Shichibei, il était propriétaire d'une maison d'hôtes à Edo, l'actuelle Tokyo, si bien que les estampes n'étaient pas son seul gagne-pain.

Puis le sol se déroba. En 1765, Suzuki Harunobu, un autre créateur, contribua à introduire le nishiki-e, l'estampe de brocart en couleurs complètes, et le travail à deux couleurs que Toyonobu maîtrisait parut soudain démodé. Il cessa peu après de dessiner des estampes ukiyo-e et vécut encore, tranquillement, une vingtaine d'années, jusqu'à sa mort en 1785.