Isidre Nonell

À l'automne 1900, lorsque Pablo Picasso, âgé de 19 ans, arriva pour la première fois à Paris, l'atelier de Montmartre où il s'installa appartenait à Isidre Nonell, un peintre barcelonais de neuf ans son aîné qui avait déjà exposé dans la capitale. Tous deux fréquentaient Els Quatre Gats, le café de Barcelone où se retrouvaient les jeunes artistes modernes, et les tableaux sombres et compatissants que Nonell consacrait aux pauvres sont souvent cités parmi les sources de la période bleue de Picasso.

Nonell avait trouvé son sujet tôt. À l'été 1896, dans la Vall de Boí, dans les Pyrénées, il dessina des villageois marqués par le crétinisme, une affection due à la carence en iode. Montrés à Paris chez le marchand Le Barc de Boutteville, ces dessins le firent remarquer en France bien avant que Barcelone ne le prenne au sérieux.

Revenu chez lui, à partir de 1900, il ne peignit presque plus que des femmes gitanes et d'autres exclus de la ville, des figures recroquevillées faites de touches lourdes et brisées. La Paloma, de 1904, appartient à cet ensemble. Les acheteurs barcelonais boudèrent ces toiles pendant des années, et en 1902 et 1903 il ne vendit presque rien. Tout changea en 1910, quand une exposition à la galerie Faianç Català vendit presque tout. Environ un an plus tard, en février 1911, il mourut de la typhoïde à 38 ans.