Pablo Picasso

Pablo Picasso naît à Malaga, dans le sud de l'Espagne, en 1881, et aurait su dessiner avant de savoir parler. Son père était peintre et professeur de dessin, et la légende familiale veut qu'alors que Pablo était adolescent, le père lui ait cédé ses propres pinceaux et ait renoncé à peindre lui-même, le fils étant déjà meilleur que lui.

Au début de sa vingtaine, il est à Paris, pauvre, peignant mendiants et gens du cirque dans les bleus mélancoliques et les roses doux de ce que l'on appelle aujourd'hui ses périodes bleue et rose. Puis, en 1907, il réalise un grand tableau délibérément laid représentant cinq femmes, Les Demoiselles d'Avignon, aux visages empruntés aux masques africains et aux corps brisés en plans plats. Travaillant aux côtés du peintre français Georges Braque au cours des années suivantes, il démonte cette idée et en tire le cubisme, une manière de montrer un même objet sous plusieurs angles à la fois.

Il ne s'arrêtait presque jamais. Sur 91 ans, il travaille la peinture, la sculpture, l'estampe, la céramique et le décor de scène, et le total de ce qu'il laisse est difficile à croire : les estimations avoisinent 50 000 œuvres. En 1937, après que des avions allemands eurent bombardé la ville basque de Guernica pour le compte des nationalistes espagnols, il transforme une commande du gouvernement en une immense fresque grise de figures hurlantes sous une seule ampoule nue.

Quand les Allemands occupent Paris dans les années 1940, il reste, artiste célèbre que le régime n'apprécie guère, et continue de travailler discrètement pendant la guerre. Il peint jusque dans sa quatre-vingt-dixième année et meurt en 1973 dans sa maison du sud de la France, encore devant son chevalet. Comme il ne jetait presque rien, trier ce qu'il laissait prit des années à ses héritiers.