Jacobus van Looy

Le livre le plus connu de Jac van Looy, Jaapje, suit un garçon qui grandit à l'orphelinat municipal de Haarlem. Il parut en 1917, quand l'auteur avait passé la soixantaine, et ce garçon, c'était lui. Sa mère mourut quand il était tout petit, son père peu après, et l'orphelinat lui fit apprendre le métier de peintre en bâtiment, tandis qu'il suivait le soir des cours de dessin.

Un professeur de dessin convainquit les régents de l'orphelinat de l'envoyer à la Rijksakademie, l'académie nationale des beaux-arts d'Amsterdam. Il y rencontra le peintre Willem Witsen, et tous deux devinrent des figures centrales des Tachtigers, le mouvement des années 1880, de jeunes écrivains et artistes décidés à secouer l'art et les lettres néerlandais. Van Looy travailla des deux côtés. Il écrivit pour leur revue, De Nieuwe Gids, et en 1884 il obtint le prix de Rome de peinture, partagé avec Jan Dunselman parce que le jury n'avait pas su les départager. Le prix lui permit de parcourir l'Italie, l'Espagne et le Maroc en 1885 et 1886.

En 1894, il épousa Titia van Gelder et s'installa au village de Soest, où il resta jusqu'en 1907. Revenu à Haarlem, il acheta en 1913 une maison au bord du Haarlemmerhout, le vieux bois de la ville, et il y mourut en 1930. Depuis 1985, un prix à son nom récompense des artistes qui écrivent et peignent à la fois.