Jan Cornelisz Vermeyen

À l'été 1535, l'empereur Charles Quint appareille de Barcelone pour enlever Tunis à l'amiral ottoman Barberousse, et il emmène un peintre. Jan Cornelisz Vermeyen doit consigner ce qu'il voit pendant la campagne : le siège de la forteresse de La Goulette, les combats, la côte, l'armée en marche. Une dizaine d'années plus tard, ces dessins servent de base à la plus grande et la plus coûteuse tenture jamais commandée par Charles Quint, 12 immenses tapisseries sur la Conquête de Tunis. Vermeyen en dessine les cartons grandeur nature entre 1546 et 1550, le tapissier bruxellois Willem de Pannemaker les tisse, et dans l'une des scènes Vermeyen se représente lui-même à côté d'une carte de la Méditerranée occidentale. Dix de ses cartons sont conservés au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Originaire de Beverwijk, une petite ville près de Haarlem, il est vers 1525 peintre de cour de Marguerite d'Autriche, tante de l'empereur et gouvernante des Pays-Bas, à Malines. De ces années date le panneau du Rijksmuseum, la Vocation de saint Jean pendant les noces de Cana. C'est un festin nocturne éclairé à la chandelle, avec de la feuille d'or pour les flammes et des visages pris entre la lumière et l'ombre profonde. Ces scènes de nuit sont encore rares en peinture à l'époque, quelque 70 ans avant que Caravage ne les mette à la mode.

Ses contemporains le surnomment Jan met de Baard, Jean à la barbe, pour une barbe si longue qu'elle devient sa marque distinctive. Il meurt à Bruxelles en 1559, et une grande partie de son œuvre peint est détruite quelques années plus tard, lors de la crise iconoclaste de 1566.