Jan de Bray

En 1669, Jan de Bray peignit Cléopâtre dissolvant une perle dans le vin devant Marc Antoine, une somptueuse scène de banquet. Les visages autour de la table étaient ceux de sa propre famille, transformée en cour antique, le peintre lui-même parmi eux.

De Bray passa toute sa vie à Haarlem, ville du peintre Frans Hals, et se spécialisa dans le portrait historié, l'art de déguiser des personnes vivantes en figures de l'histoire ou de la Bible. Il l'apprit en partie de son père, le peintre Salomon de Bray. Cette seconde version de la scène de Cléopâtre porte un deuil intime que ses acheteurs ignoraient peut-être : quand il la peignit, la plupart des proches qu'il avait réunis autour de cette table étaient déjà morts. La peste qui ravagea Haarlem en 1663 et 1664 avait emporté son père, sa mère et plusieurs de ses frères et sœurs en quelques semaines.

Il continua de peindre de sobres portraits civiques pour les guildes et les œuvres de charité de Haarlem pendant encore 30 ans, se maria plus d'une fois et perdit une grande partie de son argent dans un projet manqué d'assèchement de terres avant de mourir en 1697.