Jan Sanders van Hemessen

Jan Sanders van Hemessen aimait peindre le moment de l'Évangile où le Christ passe devant un bureau de collecte et appelle le publicain Matthieu à le suivre. Il y revint sans cesse et fit de la scène un petit drame : une table croulant sous les pièces et les registres, des changeurs saisis en plein geste, et une seule figure paisible au milieu de l'avidité. Dans au moins une version, le collecteur a les traits de l'empereur Charles Quint, alors maître des Pays-Bas.

Van Hemessen travailla à Anvers dans la première moitié du XVIe siècle, quand la ville était le marché le plus actif du nord de l'Europe et le change des monnaies son affaire quotidienne. Il montait de grandes figures à mi-corps poussées tout près de la surface du tableau, une manière flamande de plaquer une histoire biblique contre le spectateur, et contribua à faire de la scène commerciale ordinaire un sujet digne d'être peint.

Ses compositions restèrent recherchées longtemps après sa mort, vers 1566. Le Metropolitan Museum de New York possède une copie du début du XVIIe siècle de sa « Vocation de saint Matthieu » de Vienne, faite des décennies plus tard parce que les acheteurs la voulaient encore.