Le Chirurgien, ou L'Extraction de la pierre de folie

Vers 1550, sur les places de marché des Pays-Bas, des opérateurs ambulants proposaient d'extraire la pierre de folie. On incisait le cuir chevelu, on brandissait un caillou, on se faisait payer. L'idée que la folie tenait à une pierre logée dans la tête était ancienne, et la plaisanterie sur le sujet aussi.

Hemessen la peint de tout près. Le panneau fait près d'un mètre cinquante de large et les figures occupent le premier plan, le patient maintenu par une vieille femme, une jeune femme qui prépare les onguents, des curieux serrés autour de la scène. Le Prado voit dans l'expression sarcastique du chirurgien l'aveu qu'il s'agit d'un imposteur venu pour l'argent.

Le musée conserve aussi la version bien plus célèbre de Bosch, peinte une cinquantaine d'années plus tôt, un petit panneau où la scène est enfermée dans un cercle. Deux tableaux différents, de deux mains différentes, qui ne partagent que le sujet.

Au début du XVIIe siècle, celui de Hemessen appartenait à la collection royale d'Espagne. Les anciens numéros d'inventaire 875 et 1154, du Palacio Nuevo et du Buen Retiro, sont encore peints sur le bois.